乾草的重要性及成份表

消化系統的運作

要了解什麼食物對兔子有益，很重要的一點是，我們要先了解兔子的腸胃是如何運作的？因為兔子的消化系統，是用來消化粗硬木質的莖，和富有纖維質的蔬菜，所以唯有吃進這些食物，他們的腸胃才能以最佳狀態運作。但大量的精緻食物、糖、和高澱粉量的食物，卻會讓兔子的腸胃過度使用，形成負荷。因此，讓兔子保持活力和快樂的關鍵，便是讓他們的消化系統能夠正常運作，達到消化性纖維和營養的均衡狀態。
兔子比較像馬，而不是像貓

像馬一樣，兔子有很長的消化系統，好用來減緩消化速度和處理纖維質。在野外，除了在特定的季節外，兔子很少有機會吃到大量的穀類，或是其他精緻處理過的食物，就像野馬很少有機會能在牧場，找到一大桶的燕麥大快朵頤一樣。即使是在訊練過程中，馬匹也不能自由無限制地吃穀物，而且當餵食過量的時候，還會產生嚴重的疝氣或腹痛等後遺症。

當兔子不能消化大量的澱粉、葡萄糖，或是過量的消化性蛋白質，也會產生相似的結果，造成盲腸阻塞。高纖的飲食可以預防這個問題，因為纖維質可以刺激阻塞的盲腸，讓它恢復運作。如果拿飼料中較小、粉碎過的纖維，和乾草中的纖維來作比較的話，後者要比前者更能讓草食動物的消化系統正常運作，讓食物順利經過。研究也顯示，高纖的飲食不但能減少腸胃中的毛球累積，也能防止腸炎的發生。[Cheeke 1987, 181].

雖然腸胃中有「毛球」的現象，常常在兔子身上被診斷出來，但這個問題（特別易出現在家兔身上）並不應該這麼常見。事實上，在家兔協會中途之家的兔子，因為有足夠的運動量、豐富的乾草和蔬菜，並且限制飼料的供給，即使我們並沒有餵食他們化毛膏，他們也幾乎完全沒有毛球的問題。這種現象的唯一解釋，就是運動和乾草促進了腸胃的蠕動（或是食物通過腸道的速度）。乾草有這樣的功能，是因為它能比精緻的食物更能快速地通過腸胃；而運動則讓腸胃的蠕動增加（人和動物都是這樣，身體在動的時候，腸胃蠕動的速度就會增加）。高纖飲食，配合足量的運動，應該就可以避免吞下的毛髮和食物在腸道裡阻塞。有趣的是，野兔並不常發生腸炎，所以我們猜想應該是有些家兔的生活形式和飲食不正確，才會造成這種疾病的高發生率。 (Cheeke 1987, 330; Kraus 1984, 236).

最重要的就是乾草

野外的兔子以草維生，這種草如果烘乾了，就是我們所說的乾草。因此，乾草應該在日常生活中大量地供給，並不應該被視為只是兔子用來磨牙的工具而已。除了它所含有的無價纖維，乾草同時也供給維他命、礦物質和蛋白質，讓兔子的消化系統不僅能簡單地就消化，也對讓他們維持健康的身體。

許多專家建議不要給成兔苜蓿乾草，特別是不處在生產計畫中的兔子，因為他們並不像種兔，會需要苜蓿中的大量鈣質。苜蓿，特別是好吃的葉子部份，比大多數的乾草含有更多的鈣質和蛋白質，如果和其他高鈣含量的食物一起餵食的話，會造成消化系統含鈣過高，而這是很危險的一件事。如果同樣經過乾燥處理（會比未經過處理來的準確），在大部分的乾草中，苜蓿含有最高的鈣，最少量的纖維。(看圖一)

家裡附近就能取得的乾草，對年紀較大的兔子，是比較安全的選擇，特別是泌尿系統有問題的兔子。因為它們低鈣高纖，所以不會提供多餘的，兔子不需要的營養。有時候，從沒吃過乾草的兔子，第一次餵食乾草的時候會反抗，堅持只要吃苜蓿乾草。然而，如果飼料限量供應，一天另只有兩餐的新鮮蔬菜，兔子在這兩餐之間很容易變餓，這時候他們就會因為飢餓難耐而放棄自己的堅持，乖乖地吃起乾草。如果兔子堅持不吃乾草，可以用50/50比例，和苜蓿一起混合餵食。如果飼料（他們的基本成份就是苜蓿）的供給量大大地減少的話，也可以餵食苜蓿。

乾草的幾種主要成份

乾草種類	乾燥 程度 (%)	消化的能量 (kcal/kg)	天然 蛋白質 %	天然纖維 %	鈣 %
Alfalfa hay	90	1800*	15.3*	27.0*	1.4*
Barley hay	87	1790	7.6	24.0	.2
Barley straw	91	1580	4.0	38.0	.3
Bermuda grass hay	92	1656*	11*	27.6*	.4*
Clover hay red	88	1760*	17.3*	21.8*	1.3*
Clover hay white	92	2024*	21.4*	20.9*	1.8*
Lespedeza hay	92	1290*	12.7*	28.1*	.9*
Oat hay	88	2000	7.3*	29.5*	.3
Oat straw	92	1640	4.1	37.0	.3
Orchard grass hay	89	1829	9.8*	30.0*	.3
Prairie hay	92	1670	5.3	31.0
Ryegrass hay	86	2070	7.4	26.0	.5
Sudan grass hay	91	1860	7.3	33.0	.5
Timothy hay	89	2010	6.3*	30.2*
Wheat hay	88	1870	7.4	25.0	.2
Wheat straw	89	1340	3.2	37.0	.2

資料來源
http://www.gina-rabbit.net/rabbit/hrs/jr/fiber.html